조강지처 糟糠之妻 어려운 시절을 함께한 아내의 소중함

조강지처(糟糠之妻)

• 糟(지게미 조): 술을 빚고 남은 찌꺼기.
• 糠(겨 강): 곡식을 찧고 남은 껍질.
• 之(갈 지): ~의.
• 妻(아내 처): 아내.

어려운 시절을 함께 겪은 아내. 곤궁하고 힘들 때부터 함께 고생한 아내를 가리킨다.

 

유래

후한을 세운 광무제는 일세의 영웅으로 신하와 백성들의 신망을 한 몸에 받고 있었지만 그에게는 여색을 좋아하는 취미가 있었습니다. 이를 아무도 탓하지 않았지만 단 한사람 입바른 소리를 하는 사람이 있었는데 그는 어사대부 송홍이었습니다.

광무제에게는 과부가  된 누이(호양공주)가 있었는데, 가엾게 여겨 재혼이라도 시켜 주고 싶어 하루는 누이를 불러 의중을 떠 보았습니다. "니 나이가 아까울 뿐 아니라, 이제는 천자의 누이동생이니 어느 사내인들 마다하겠느냐. 그래서 너를 다시 시집보내 줄까 하는데, 어디 눈여겨본 사람이 있으면 말해 보아라."라고 하였습니다.

그러자  누이는 볼을 붉히며 "송어사 그분이라면...."

"아니 하필이면 송홍을.." 광무제는 기가 찼지만 기왕 말을 꺼낸 이상 한 번은 시도해 보지 않을 수 없었습니다.

그러던 어느 날 광무제는 호양공주를 병풍 뒤에 숨겨두고 조촐한 술자리를 마련하여 송홍과 술잔을 기울이며 이런저런 이야기를 하다 넌지시 운을 떼 보았습니다. "속담에 신분이 고귀해지면 친구를 바꾸고, 부유해지면 아내를 버린다고 하는데 이는 인지상정이라고 보는데, 경은 어떻게 생각하오?"라고 말하며 송홍의 대답에 따라서 그의 아내를 밀어내고 누이동생을 그 자리에 넣을 수 있을지 떠 보았습니다.

그러자 송홍은 "폐하, 항공 하오나 신의 생각은 조금 다릅니다 가난하고 천할 때의 친구일수록 잊지 말아야 하고, 고생할 때 술재강과 겨로 끼니를 함께 태우던 아내는 결코 내치지 말아야 한다고 생각합니다."

송홍의 대답을 듣고 광무제는 더 이상 말을 할 수 없었고, 병풍 뒤의 호양공주는 눈물을 짓고 말았습니다.